Un estudio plurianual busca reducir los patógenos en los gallineros comerciales sin dañar a las aves. Leer en línea.
BRYAN-COLLEGE STATION, 4 de septiembre de 2026 — Cuando una cepa de influenza aviar altamente patógena (IAAP) arrasó las granjas avícolas estadounidenses a principios de 2025, los granjeros sacrificaron decenas de millones de aves y los precios de los huevos se dispararon.
Las pérdidas evidenciaron la urgente necesidad de la industria avícola de contar con herramientas y métodos adicionales para limitar la propagación del virus.
Ahora, investigadores de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de Texas A&M se preparan para probar una nueva línea de defensa potencial. Utilizarán una forma de luz ultravioleta llamada UVC lejana para determinar si puede eliminar la influenza aviar de alta patogenicidad (IAAP) sin dañar a las aves en las granjas avícolas.
“El brote actual de IAAP comenzó alrededor de 2022 y aún no ha terminado”, declaró Morgan Farnell, profesor de microbiología e inmunología aviar, líder del programa del Servicio de Extensión Agrícola de Texas A&M y jefe asociado del Departamento de Ciencias Avícolas de Texas A&M . “La influenza aviar todavía se detecta en la fauna silvestre de Texas. No se considera endémica en los Estados Unidos y está clasificada como una enfermedad aviar de declaración obligatoria”.
Farnell y Ziteng “Tim” Xu, científico especializado en tecnologías inteligentes para la producción avícola de Texas A&M AgriLife Research y profesor asistente en el Departamento de Ciencias Avícolas, dirigirán la tercera y última fase de un estudio plurianual que comenzará en febrero, en el que se examinará si la luz UVC lejana puede reducir la carga de patógenos en el aire dentro de los gallineros comerciales.
Pruebas de luz UVC lejana en condiciones reales
La luz UVC lejana se diferencia de la luz UV germicida convencional porque puede inactivar virus y bacterias sin penetrar lo suficiente como para dañar la piel y los ojos de personas o animales. La luz UVC lejana resulta interesante como herramienta antipatógena, ya que podría utilizarse de forma segura en espacios concurridos como hospitales, clínicas, aulas, restaurantes y granjas avícolas.
Investigadores del Centro de Investigación Radiológica de la Universidad de Columbia y del Hospital de Investigación Infantil St. Jude están estudiando la eficacia de la luz UVC lejana contra los patógenos en un aislador especializado. Según Farnell, los resultados sentaron las bases para realizar más pruebas en granjas comerciales.
La función de Texas A&M es determinar si la radiación UVC lejana se comporta de manera similar en condiciones comerciales.
“Los aisladores que se usan en St. Jude son pequeños y no representan fielmente la realidad”, dijo Farnell. “Introduciremos aves con la densidad comercial y lo probaremos en Texas A&M”.
Los investigadores utilizarán equipos de muestreo de aire para medir organismos indicadores, como bacterias aerobias, coliformes y Staphylococcus aureus, antes y después de la exposición a la radiación UVC lejana. Estas mediciones permitirán determinar el impacto potencial de la radiación UVC lejana en patógenos como la influenza aviar de alta patogenicidad (IAAP).
Según Farnell , el complejo agrícola Barbara J. Huffman and William M. “Bill” Huffman ’53 Poultry Science Farm Complex , donde se realizarán los ensayos, junto con el laboratorio de bioseguridad de nivel 2 del departamento y su experiencia en bioseguridad y muestreo ambiental, convirtieron a la universidad en un socio natural para la fase aplicada del proyecto.
Medir el alcance de la radiación UVC en torno a las aves
Xu se centrará en los desafíos de ingeniería que implica la implementación de esta tecnología en granjas avícolas. El polvo puede absorber o dispersar la luz ultravioleta lejana antes de que llegue a los espacios ocupados por las aves. Su equipo medirá la cantidad de radiación ultravioleta que llega a esas áreas.
Mediante el uso de cámaras de seguimiento asistidas por inteligencia artificial, los investigadores también controlarán si la luz afecta al comportamiento, los ritmos circadianos y el crecimiento de las gallinas.
Xu también está diseñando un sistema de desinfección integrado que combina el tratamiento del aire con luz UVC lejana con ventilación de presión positiva habilitada para UVC y módulos robóticos de desinfección de suelos.
El equipo probará qué componentes son necesarios para controlar eficazmente los patógenos. Si el proyecto tiene éxito, los investigadores podrían aplicar la tecnología más allá de las granjas avícolas, extendiéndola a las explotaciones porcinas y lecheras, explicó Xu.
Una nueva herramienta potencial para los productores avícolas
El estudio de Farnell y Xu tendrá una duración de dos años e incluirá cuatro rebaños, dos criados en condiciones de verano y dos en condiciones de invierno.
Farnell afirmó que la industria avícola necesita nuevas herramientas para proteger la salud de las aves. En la última década, la industria ha evitado el uso de antibióticos. Sin embargo, la vacunación contra la influenza aviar presenta problemas en los pollos de engorde por diversas razones.
Cualquier herramienta debe mantener la productividad de las parvadas para que sea económicamente viable para los agricultores, señaló. Menos infecciones podrían reducir la mortalidad y las pérdidas económicas a lo largo de toda la cadena de suministro avícola.
“Todo lo que mejore la salud de las aves mejora el bienestar animal y, en última instancia, genera mejores resultados para los productores”, afirmó Farnell.
El proyecto se financia mediante una subvención de 2 millones de dólares del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, otorgada en el marco del programa Highly Pathogenic Avian Influenza Poultry Innovation Grand Challenge.
Por Karn Dhingra, Texas A&M AgriLife
