¿Modelo de negocio para el futuro?
Phd. Sara Shieldsacand.
Phd. Anna Souza
Phd. Marcela Valadez
La demanda por el bienestar animal cambia más rápidamente que la vida útil de las inversiones en instalaciones de producción animal, por ello, las inversiones de capital deben considerar el mercado futuro, las próximas políticas, nuevas tecnologías y avances científicos. Los acuerdos comerciales incluyen cada vez más aspectos del bienestar animal como requisito de compra, entre éstos, frecuentemente figura el compromiso de la eliminación del uso de jaulas de gestación. Hoy en día, esto es comercialmente posible sin comprometer la productividad o rentabilidad del porcicultor, gracias a los avances en el diseño de los alojamientos. Con base en la ciencia y en la creciente preocupación pública, las jaulas de gestación han sido prohibidas o restringidas en diferentes regiones del mundo, como la Unión Europea, Nueva Zelanda, Reino Unido y varios estados de E.U.A.
Gestación grupal, bienestar animal, preimplantación, jaula de gestación, cerda.
INTRODUCCIÓN
El bienestar animal es un tema importante para las decisiones empresariales y financieras relacionadas con la producción animal. Con base en investigaciones científicas sólidas, hoy en día está ampliamente aceptado que los animales criados con fines productivos tienen necesidades que van más allá de la nutrición, la salud y el alojamiento básico, y los cerdos no son una excepción. Estos animales inteligentes, sociales y activos, tienen necesidades de comportamiento complejas que también deben de ser consideradas. La forma predominante de alojamiento de las cerdas reproductoras en todo el mundo sigue siendo la jaula de gestación. Estas jaulas metálicas son un poco más grandes que el propio cuerpo de la cerda y al ser restrictivas tienen repercusiones sobre el estado físico y mental de los animales. En un entorno natural, las cerdas pasarían por lo general 31% de su tiempo forrajeando, 21% hozando, 14% caminando, y tan solo 6% del tiempo echadas (Stolba y Wood-Gush, 1989). Sin embargo, cuando están alojadas en las jaulas, la restricción de movimientos y la falta de ejercicio conducen a una reducción del peso muscular y a una disminución de la densidad y la fuerza óseas (Schenck et al., 2008; Marchant y Broom, 1996).
En las jaulas, las cerdas también se ven privadas de realizar comportamientos sociales. Esta incapacidad de expresar comportamientos naturales conduce a la aparición de comportamientos anormales considerados como estereotipias, en la especie porcina es común observar la mordedura de barrotes, balanceo de la cabeza, presionar el bebedero constantemente y masticación en falso o al vacío (hacer movimientos de masticación con la boca vacía). Este comportamiento estereotipado es indicativo de estrés severo y se considera como un indicador de un estado de bienestar pobre (Morris et al., 1993; Mendl, 1991; Vieuille-Thomas et al., 1995).
Adicionalmente, se ha demostrado que el entorno en el que se mantiene a las cerdas influye en los fetos que se desarrollan en su vientre. Aunque la investigación aún se encuentra en una fase temprana, un estudio publicado en el 2021 encontró pruebas convincentes de que puede haber beneficios para la inmunidad de los lechones si la cerda tiene más libertad de movimiento. Investigadores del Reino Unido y Polonia compararon cerdas alojadas en jaulas desde el día 1 hasta el día 100 de gestación con cerdas alojadas en grupo desde el día 1. Midieron indicadores de estrés e indicadores inmunológicos en los lechones y descubrieron que los lechones paridos por cerdas en condiciones de restricción de movimientos presentaban niveles más altos de cortisol y proteínas de fase aguda, así como un menor índice de proliferación de linfocitos. Esto sugiere que la falta de movimiento de las cerdas durante la gestación influye en la fisiología de los lechones, e indica que los lechones están sufriendo estrés prenatal causado por las condiciones de alojamiento insuficientes de sus madres, lo que puede conducir a un impacto en la salud y en el bienestar de sus crías (Kulok et al., 2021).
¿CUÁL ES LA PROPUESTA?
La alternativa al confinamiento en jaulas de gestación que está ganando popularidad a nivel internacional, es el sistema de alojamiento colectivo o gestaciones grupales. En estos sistemas, las cerdas se mantienen juntas en corrales durante el periodo de gestación. Los diseños y el manejo de los alojamientos varían mucho, dependiendo en gran medida del tipo de sistema de alimentación y el tamaño del hato y de los grupos. El número de cerdas por corral puede ser pequeño (hasta 6 cerdas por grupo), mediano (grupos de 25 a 60 cerdas) en grupos estáticos, o llegar a más de 200 en grandes grupos dinámicos, como en los sistemas europeos. En todos los casos las cerdas tienen mayor libertad de movimiento. ¿Cómo se observan las cerdas en las fotografías?
ENTENDIENDO LOS SISTEMAS PREIMPLANTACIÓN
La investigación y la experiencia práctica han demostrado que, los resultados de producción en gestaciones grupales preimplantación son comparables o mejores que los de los sistemas tradicionales de confinamiento completo o temporal de 28 y hasta 42 días. A pesar de la adopción positiva de estos sistemas en todo el mundo, algunos productores siguen utilizando las jaulas por un periodo de tiempo después de la inseminación, antes de trasladarlas al alojamiento colectivo. Esto se hace para evitar que las cerdas se mezclen durante el periodo sensible en la gestación temprana alrededor de 14-19 días después de la inseminación. El periodo de implantación es sensible al estrés. Las cerdas pueden perder su gestación si se estresan durante la lucha por establecer una jerarquía de dominancia en el grupo, por lo que normalmente no se mezclan hasta el segundo control de gestación en el día 28 o más tarde todavía. Actualmente, hay muchos casos de éxito en todo el mundo, en los que se ha eliminado el periodo de 28 días de confinamiento. Ya no se considera una mejor práctica el confinar a las cerdas durante la gestación, y las nuevas instalaciones deben considerar el potencial de activos perdidos y la viabilidad al largo plazo de la inversión en estos sistemas. Los sistemas para el futuro no tienen jaulas.
Biología reproductiva de la cerda: Tras la inseminación y fecundación exitosa de la cerda, los embriones en desarrollo pasan 2-3 días en la parte proximal de los cuernos uterinos. A los 5-6 días de edad alcanzan la etapa de blastocisto y las 16-32 células. Para el día 11-12 los blastocistos en crecimiento cambian de forma, alargándose de una esfera a una forma filamentosa mientras se extienden uniformemente por el útero de la cerda, llegando en el día 12 a un espacio regular entre ellos. La implantación es la unión de los blastocistos a la pared uterina. Las señales hormonales conducen a una función continuada del cuerpo lúteo y a un rápido crecimiento de las placentas (del día 20 al 70), en preparación para un mayor crecimiento fetal entre los días 70 y 114 de gestación (Bazer y Gregory, 2014; Kaczmarek et al., 2020; Almeida y Alvarenga, 2022).
Sistemas Convencionales: Las cerdas están confinadas en jaulas durante todo el periodo de gestación. El siguiente gráfico representa una gestación típica de una cerda, tras la inseminación artificial son alojadas por las siguientes 16 semanas en jaula de gestación (los cuadros en rojo representan las semanas de confinamiento).
Alojamiento colectivo con 42 días de confinamiento en jaula: Las cerdas se mezclan en grupos solo después de 6 semanas o 42 días en jaulas (los cuadrados verdes representan semanas en alojamiento colectivo).
Alojamiento colectivo con 28 días de confinamiento en jaulas: Las cerdas se mezclan tras 4 semanas en jaulas. El periodo de confinamiento sigue siendo significativo, ya que restringe los movimientos y el comportamiento de la cerda durante un cuarto de la gestación.
Sistema preimplantación: Las cerdas se confinan un máximo de 7 días después de la inseminación y se agrupan en corrales colectivos durante el resto de su gestación.
PERO… ¿Y LOS COSTOS?
El capital y los gastos operativos para el alojamiento de las cerdas varía entre las diferentes regiones, y dependiendo del tamaño de la granja, su diseño y opciones de distribución, y de si el proyecto es un edificio nuevo o una renovación. En el caso de la transformación de un alojamiento preexistente, la posibilidad de reutilizar el equipo, el suelo y el sistema de manejo del estiércol, entre otros muchos factores, tendrá grandes repercusiones, por lo que resulta difícil generalizar sobre las diferencias de costos. Sin embargo, cuando la disposición está bien planificada, los diseños de gestaciones grupales preimplantación pueden albergar más cerdas en la misma superficie de construcción que una granja con jaulas.
De acuerdo con, Jyga Technologies®, un fabricante de software y equipos automatizados para sistemas de alimentación electrónica (ESF) con su sede en Canadá y equipos vendidos en todo el mundo, la reducción de las rejas (el acero o hierro necesarios) en un sistema de alojamiento colectivo con Gestal 3G (Imagen 2) supone un ahorro en los costos en comparación con un alojamiento en jaulas durante todo el periodo de gestación. No se trata solo de los materiales, sino de los costos de mano de obra de la instalación de cada jaula, de su conservación y mantenimiento, sobre todo si no están construidas con materiales de calidad y se desgastan con el tiempo. Adicionalmente, cada jaula de gestación requiere de tuberías para un bebedero, lo que aumenta sustancialmente el costo.
A pesar de que una estación de alimentación con ESF tiene un costo de inversión inicial considerable, cada estación puede alimentar de 15 a 20 cerdas, repartiendo el gasto entre muchos animales. Dependiendo de la distribución del corral y del espacio disponible por cerda, algunos diseños de alojamiento colectivo pueden albergar hasta un 18% más de cerdas que en sistemas de jaulas de gestación, ya que se aprovecha mejor el espacio. Uno de los diseños, el cual incluye estaciones de alimentación de libre acceso con ESF (Electronic Sow Feeding), tiene menores costos de capital para construcción.
Para una granja promedio con más de 5,000 cerdas, el costo de plaza por cerda puede reducirse hasta en un 35% (dependiendo del espacio disponible por cerda). Todos estos factores se traducen en un ahorro sustancial de costos (Entrevista realizada el 30 de agosto, 2023a). En la Tabla 1, se muestran tres estimaciones de costos para una nueva construcción de diferentes proveedores de equipos.
CASOS DE ÉXITO
Con una buena gestión, la productividad de las cerdas en sistemas preimplantación es tan buena como con el alojamiento colectivo con 28 días en jaulas, o incluso mejor. Se han publicado varias investigaciones comparativas de distintos países, las cuales compartiremos en las siguientes ediciones, así como casos específicos que hemos seguido de manera cercana, en los cuales compartiremos información compartida por estos productores.
BIBLIOGRAFÍA
• Stolba, A., & Wood-Gush, D. G.M. (1989). The behaviour of pigs in a semi-natural environment. Animal Production, 48, 419-425.
• Schenck, E.L., McMunn, K.A., Rosenstein, D.S., Stroshine, R. L., Nielsen, B.D., Richert, B.T., Marchant-Forde, J.N., & Lay Jr., D.C. (2008). Exercising stall-housed gestating gilts: Effects on lameness, the musculo- skeletal system, production, and behavior. Journal of Animal Science, 86, 3166-3180.
• Marchant, J.N., & Broom, D.M. (1996). Effects of dry sow housing conditions on muscle weight and bone strength. Animal Science, 62,105-113.
• Morris, J.R., Hurnik, J.F., Friendship, R.M., Buhr, M.M., & Allen, O.B. (1993). The behavior of gestating swine housed in the Hurnik-Morris system. Journal of Animal Science, 71, 3280-3284.
• Mendl, M.T. (1991). The effects of alternative forms of intensive pig husbandry on measures of pig welfare. In A. Bradley, & W. L. Sckofield (Eds.), Proceedings of the First Association of Veterinary Students Animal Welfare Symposium. Association of Veterinary Students.
• Vieuille-Thomas, C., Le Pape, G., & Signoret, J.P. (1995). Stereotypies in pregnant sows: indications of influence of the housing system on the patterns expressed by the animals. Applied Animal Behaviour Science, 44, 19-27.
• Kulok, M., Wojtas, K., Ciorga, M., Pejsak, Z., & Kolacz, R. (2021). The effects of lack of movement in sows during pregnancy period on cortisol, acute phase proteins and lymphocytes proliferation level in piglets in early postnatal period. Polish Journal of Veterinary Sciences, 24(1), 85-92.
• Bazer, F.W., & Gregory, A.J. (2014). Pig blastocyst–uterine interactions. Differentiation, 87(1-2), 52-65.
• Kaczmarek, M.M., Najmula, J., Guzewska, M.M., & Przygrodzka, E. (2020). MiRNAs in the peri-implantation period: contribution to embryo– maternal communication in pigs. International Journal of Molecular Sciences, 21(6), 2229.
• Almeida, F.R.C.L., & Alvarenga Dias, A.L.N. (2022). Pregnancy in pigs: the journey of an early life. Domestic Animal Endocrinology, 78, 106656.
Artículo publicado en “Los Porcicultores y su Entorno Marzo Abril 2026“
