Resumen
Las macroalgas marinas (seaweeds) se han consolidado como un ingrediente funcional y sostenible en la alimentación de los animales de producción. Su perfil nutricional único, rico en polisacridos bioactivos, minerales, vitaminas y ácidos grasos poliinsaturados, les confiere propiedades prebióticas, antimicrobianas, antioxidantes e inmunomoduladoras. Esta revisión, basada en la evidencia científica más reciente (2019‑2025), resume los efectos productivos, sanitarios, económicos y ambientales de la inclusión de algas en las dietas de cerdos, aves y rumiantes. Se concluye que, empleadas en dosis y formas adecuadas, las algas pueden mejorar el rendimiento zootécnico, la salud intestinal y la calidad de los productos de origen animal, al tiempo que contribuyen a la mitigación del metano entérico y a una mayor circularidad de los recursos.
1. Beneficios productivos y de salud
1.1. Cerdos
Los extractos de algas pardas (laminarina, fucoidano) actúan como prebióticos que modulan favorablemente la microbiota intestinal. Una revisión sistemática de 2019 señala que los polisacridos sulfatados de las algas pardas mejoran la salud intestinal, el estado antioxidante y la respuesta inmune en cerdos. En lechones destetados, la suplementación con un extracto comercial de algas aumentó el peso final, la ganancia diaria de peso (GDP) en +26 g/d y la eficiencia alimenticia, al mismo tiempo que redujo la población de E. coli e incrementó los Lactobacillus. Estos cambios se traducen en una menor incidencia de diarreas post‑destete y una reducción en el uso de antibióticos. En cerdas gestantes y lactantes, la laminarina (0,025–0,10 % de la dieta) mejora linealmente el número de lechones nacidos vivos, el consumo de alimento y la producción de leche, lo que se refleja en una mayor GDP de la camada.
1.2. Aves (pollos de engorde y ponedoras)
Un meta‑análisis de 2020 que incluyó seis estudios (2 257 pollos) demostró que la inclusión de algas (2–30 g/kg) no afecta el consumo de alimento, pero sí produce una ganancia de peso superior (Hedges’ g = 0,64; P = 0,000) y una mejor conversión alimenticia (Hedges’ g = ‑0,53; P = 0,004). Los efectos se atribuyen a los polisacridos (laminarina, fucoidano, ulvanos) que actúan como moduladores de la microbiota intestinal y estimulantes del sistema inmune. En gallinas ponedoras, las algas rojas y verdes reducen el colesterol de la yema y aumentan el contenido de yodo y ácidos grasos omega‑3, generando huevos “funcionales” con mayor valor comercial. Una revisión de 2025 confirma que los extractos de algas rojas disminuyen el colesterol del huevo y que los polisacridos de algas verdes fortalecen la barrera intestinal y la inmunidad local.
1.3. Ganado bovino (carne y leche)
Aunque el efecto sobre la ganancia de peso no siempre es significativo, las algas tienen un impacto notable en la mitigación del metano entérico. Un meta‑análisis de 2025 sobre ingredientes que contienen bromoformo (principalmente Asparagopsis) mostró que, con una dosis media de ≈28,3 mg CHBr₃/kg MS, la producción de metano se reduce en un 47,3 %, el rendimiento de metano en un 43,3 % y la intensidad de metano en un 39,0 %. La eficacia es mayor en bovinos de carne que en lecheros. Además, algunas algas (p. ej., Ascophyllum nodosum) enriquecen la leche y la carne con yodo, selenio y otros minerales, mejorando su perfil nutricional. En vacas lecheras, la suplementación con algas puede modular positivamente la composición de la leche, incrementando el contenido de grasa y proteína.
2. Dosis y tipos habituales
La tabla siguiente resume los niveles de inclusión recomendados y los principales efectos reportados en la literatura científica.
| Especie | Tipo de alga / forma | Nivel orientativo (en dieta) | Efecto principal | Citaciones clave |
|---|---|---|---|---|
| Rumiantes | Asparagopsis spp. (bromoformo) |
0,5–2 % MS | Reducción de metano (hasta 47 % en promedio) | |
| Ascophyllum nodosum (harina) |
1–3 % MS | Aporte de minerales, mejora de la salud ruminal | ||
| Cerdos | Extractos de Laminaria (laminarina/fucoidano) |
0,02–0,04 % (200–400 ppm) | Efecto prebiótico, mejora de GDP y salud intestinal | |
| Laminarina pura | 0,025–0,10 % | Mejora de la prolificidad de la cerda y crecimiento de la camada | ||
| Aves (broilers) | Mezcla de algas, Ulva lactuca, Laminaria japonica |
2–10 g/kg (0,2–1 %) | Incremento de la GDP y mejor conversión alimenticia | |
| Aves (ponedoras) | Algas rojas (Chondrus, Sargassum) | 3–6 % | Reducción del colesterol en yema, aumento de yodo y omega‑3 |
3. Aspectos económicos y de sostenibilidad
La incorporación de algas en la alimentación animal ofrece ventajas económicas y ambientales, aunque también presenta desafíos.
-
Sustitución de insumos convencionales: Las algas pueden reemplazar parcialmente la harina de soja y el maíz, reduciendo la dependencia de ingredientes que compiten con la alimentación humana.
-
Valor ambiental: El cultivo de macroalgas no requiere tierras agrícolas, recicla nutrientes (nitrógeno, fósforo) y fija carbono, contribuyendo a la economía circular y a la mejora de la calidad del agua. La mitigación del metano entérico puede monetizarse mediante bonos de carbono, mejorando la viabilidad económica del uso de algas.
-
Barreras económicas: Los costes de producción/recolección, la variabilidad composicional y la baja digestibilidad en monogástricos (debido a la alta fibra y sal) limitan aún la adopción a gran escala. El procesamiento (fermentación, extracción de compuestos bioactivos, enzimático) es necesario para aumentar la rentabilidad.
-
Viabilidad económica: Un estudio de 2025 sobre el uso de esporófilos de Undaria pinnatifida en ganado Hanwoo (Corea) mostró que, sin valorar los beneficios ambientales, los costes de procesamiento superan los ahorros. Sin embargo, cuando se internaliza el valor de la mitigación del metano (a través de un sistema de comercio de carbono), se obtienen beneficios netos de 22 757 a 40 859 KRW por cabeza. Esto subraya la importancia de políticas de carbono y subsidios para hacer viable la incorporación de algas.
4. Conclusión
Las algas marinas, utilizadas en niveles y formas adecuados, representan una herramienta multifuncional en la nutrición animal. En cerdos, mejoran el rendimiento productivo y la salud intestinal; en aves, promueven el crecimiento y la calidad del huevo; y en rumiantes, reducen significativamente las emisiones de metano y enriquecen los productos con minerales. Los beneficios económicos dependen críticamente del costo local de la biomasa algal, de la eficiencia del procesamiento y de la valoración de los servicios ambientales (especialmente la mitigación de metano). La investigación futura debe enfocarse en optimizar las dosis, estabilizar la composición de las algas y desarrollar cadenas de suministro costo‑eficientes para que este recurso marino pueda escalar y contribuir de manera tangible a una producción animal más sostenible y resiliente.
5. Referencias
-
Corino, C. et al. (2019). Seaweeds in Pig Nutrition. Animals, 9(12), 1126.
-
Andri, F. et al. (2020). The effects of dietary seaweed inclusion on growth performance of broiler chickens: a systematic review and meta‑analysis. F1000Research, 9, 1087.
-
Li, S.B. et al. (2025). Unraveling of Seaweed Bioactive Substances and Their Nutritional Regulation Functions for Poultry. Marine Drugs, 23(8), 324.
-
Kebreab, E. et al. (2025). A meta‑analysis of effects of seaweed and other bromoform‑containing feed ingredients on methane production, yield, and intensity in cattle. Journal of Dairy Science, 108(10), 11071‑11093.
-
Kim, H. et al. (2025). Assessing the Economic and Environmental Viability of Undaria pinnatifida Sporophylls as Sustainable Cattle Feed in South Korea. Animals, 15(22), 3260.
-
World Wildlife Fund (2020). The Potential for Seaweed as Livestock Feed: 2020 Workshop Series Outcomes.
-
Zhang, P. et al. (2023). Dietary supplementation of laminarin improves the reproductive performance of sows and the growth of suckling piglets. Journal of Animal Science and Biotechnology, 14, 114.
